Elementos, compuestos y mezclas

En química, es importante identificar las diferencias entre elementos, compuestos y mezclas.

ELEMENTOS

Un elemento es una sustancia pura formada por un solo tipo de átomo. Estos átomos pueden ser individuales y separados, como los gases nobles, o pueden estar unidos entre sí por enlaces químicos, formando pequeños grupos idénticos de átomos llamados moléculas (figura 1).

Figura 1. El elemento nitrógeno consta de pares de átomos de nitrógeno (N) unidos de forma química, por lo que su fórmula química es N₂.

COMPUESTOS

Un compuesto es una sustancia química pura formada por más de un tipo de átomo (figura 2). Cabe mencionar que todas las sustancias puras son elementos o compuestos y que no es posible separar los átomos de un compuesto sin romper los enlaces químicos.

Figura 2. El cloruro de hidrógeno se compone de un átomo de hidrógeno (H) y un átomo de cloro (Cl) que interaccionan entre sí a través de un enlace químico, por lo que su fórmula química es HCl.

MEZCLAS

Una mezcla contiene más de una sustancia química, por tanto, no es pura. Las sustancias de una mezcla pueden ser elementos, compuestos o ambos (figura 3). A diferencia de un compuesto, las sustancias de una mezcla se pueden separar entre sí sin romper ningún enlace químico. Para ello, existen diversos procesos físicos: el correcto a utilizar depende del estado de agregación de las sustancias en la mezcla.

Figura 3. Una mezcla de bromo (Br₂) y cloro (Cl₂) consta de diversas moléculas de estos elementos sin que interaccionen de forma química.

ACTIVIDAD

Observa las imágenes, identifica el tipo de sustancia que representan y clasifícalas como elementos, compuestos y mezclas.